「朕要真嫌弃你,把你打发了,真不知要乐了谁。」「皇上,别老拿话逗小渺,那是您的近臣,不是养在廊下的鹦哥儿。」边上忽扬起惺忪的声音,打断他们的谈话。「去忙你的吧,这里毋须侍候。」皇帝说,神色温柔的起身走向屏风后,那儿,有个高卧北窗下的侍郎大人。「小人告退。」魏小渺躬身退下。轻轻阖上房门,仍隐约可听到礼部侍郎的声音:「小渺是人,不是物品,怎么能当成物品送来送去?」「朕那不是说笑么。」「你可别真的不顾人家意愿,把他送给什么人。」「这是当然,朕身边和宫里头都少不了他,饿不饿?先喝碗汤暖暖胃。」魏小渺嘴角微扬,心道这大绍四海之内,唯有这位侍郎大人敢这样跟皇帝说话,都六年了,皇帝对他的眷宠只有日渐增多,没有减少一毫,爱之甚深。人们总说皇家无真爱,可在皇帝与礼部侍郎身上,他却似乎能看到了,由衷期盼这二位真能成就一世情缘,地久天长,白头偕老。走出御书房,抬头望了望天,在细雪纷飞中呼出一口白气,北方的冬天总是如此寒冷,几乎错觉连眉毛嘴角都要结上冰渣子,冻得骨子都要颤抖了。楚南的冬天是不是也这么冷,他已经不太记得了,只依稀想起外婆熬的热姜汤又甜又辣,喝一口便能暖和身子,喝完一碗鼻头都出汗了。记忆中的楚南已是那么遥不可及,连做梦都无法拼凑出完整的形状。而那个人,就要从那个遥远的地方,回来了……※※※七王爷宋炜,当今皇帝的异母弟弟,一年前自请出京,皇帝因之册封楚南王,将楚南画为封地,由他去治理。除皇帝外,无人理解本一个养尊处优的天潢贵冑,为何会突然想去那蛮野边陲之地,简直像把自己流放了。也许,他有他的故事,任外人如何猜测,皆不得而知。而魏小渺的故事,该从十三年前踏进皇宫高墙的那刻开始。那时也是像这样下雪的初冬,天空遮翳着沉甸甸的白霾,羽绒般细雪无声飘落,轻轻沾在头发衣服上,他没伸手去拂,静静让干爹牵着,走入朱红宫门内。宫门后是一条封闭的圆拱形长廊,深幽幽像个山洞,如一头兽的咽喉,他并不感到特别害怕,他知道这里是什么地方。不知听谁说过,皇宫是个会吃人的地方,而自己正在被它吞进去。干爹说了,走进去,不论活着死了,都是里头的奴才。当时他年纪小,不过九来岁,还不懂什么叫惆怅,也没有多少惶恐,只知道那是要待一辈子的地方。走出长廊,踏入这听说会吃人的地方的第一步,其实是轻巧的,小小的脚踩在薄雪上,留下深深浅浅的足迹,再走几步,偶然回头,见足迹已被新雪覆盖,几乎快看不到了,仿佛对他说,你没有可以回去的路了。所以他只能继续往前走,走在高墙夹道的小径中,覆雪的石版路很冷,冻气穿过鞋底钻入脚心,他紧握干爹柔软温暖的手,却驱不走漫延上来的寒意,抿着嘴不喊冷,透出几分脆弱的坚强。干爹另一手牵着的小草呜呜咽咽已哭了许久,娇稚的音嗓像小鸟似的,嘤咛宛转,竟是悦耳好听的。干爹难得没有呵斥他,纵容他啼哭,那是对他最后的怜惜。从今以后,再没有人会怜惜他们了。不管将来是死是活,即使能幸运的攀高得势,他们依旧只是人家的奴才,一个残缺不全的阉人。走过一道又一道的门,路上陆续遇到其他人,有的向干爹行礼,有的干爹向他们行礼,有的会问一下俩孩子,有的连瞧都没瞧他们一眼。最后,干爹牵着他们进入一间屋子里,先向一名灰色长胡子的老先生问候,再道:「咱家今日带了两个孩子过来,麻烦徐太医了。」大绍王朝严格规定民间不可私行阉割,欲进宫者需经过挑选后,再由宫内专为内监看病的太医来做,避免草菅人命与各种利益弊端。老先生问:「满十四岁了没?」干爹回答:「还没,两个都九岁。」「哎,这么小就送进来了?」「早点进来少挨一刀,比咱家连鸟都没有强些。」「鸟咋用,没了蛋扎了根,还不是只不能飞的废鸟。」