干爹苦笑一声,说:「总还是鸟,至少还能像个男人站着撒水。」「你倒是心疼他们。」「即便不是亲生,可跟了咱家姓魏,好歹也算父子一场。」老先生不再多说什么,叫俩孩子脱下裤子,站到一张矮凳子上,干爹将安静的魏小渺推出去。「小渺,你先。」魏小渺迟疑了一下,这才不由得真的害怕起来。「别怕,你们还不必动刀子。」老先生和声安抚他。「快上去。」干爹催促。魏小渺只得慢慢脱下裤子,站上凳子,屋子里烧有取暖炭炉,可少了遮蔽的皮肤仍觉阵阵寒冷,不由轻轻颤抖。老先生从一柜子中取出几条半透明的细牛筋,又拿白色干净的布沾水,先擦拭牛筋,再擦拭小孩儿尚未发育的下体。湿冷的布巾及陌生人的接触令魏小渺生起抗拒,想躲,却不敢躲。老先生将两条牛筋分别扎上他的睪囊和阳根底部,慢慢束紧,把两物都勒得微微发紫,才打个细小的死结,嵌进肉里。疼,真的很疼。疼得差点要掉下泪来。魏小渺咬着下唇,硬是忍住眼中滚动的泪水,想哭,却不愿意在别人面前哭。以前,他不会在母亲面前哭,因为越哭,落在身上的疼痛越多。他不会在外婆面前哭,因为只要他哭,外婆也会落泪,他不想看到外婆为他伤心。久了,他不再轻易哭泣,眼泪对他而言,是种奢侈的东西。「不错,能忍,未来有可为。」老先生点头赞许,嘱咐道:「等过几天习惯了,就不觉疼了,需每日仔细清洗干净,三个月后先拿掉绑蛋的牛筋,如果箍死了就能把蛋剔出来,到时只会有些皮肉痛,所以千万不要自个儿偷偷松绑,不然得再绑上三个月,鸟则要绑一年才能松。」魏小渺含泪点头,疼得双腿发软,险些从凳子上跌下来。干爹伸手扶他下来,转头对魏若草说:「小草,换你了。」魏若草见状更怕了,哭得厉害,说什么都不肯站上去。干爹正要斥责,老先生摸摸胡子看了看他,对干爹提议道:「这娃儿嗓子挺好,要不先送到教坊学音,说不定更适合他。」干爹注视着他沉吟一会儿,叹口气道:「也好,虽不能飞黄腾达,倒也少了糟蹋,安稳一生。」俩小孩的命运由此而定,一个宫廷内侍,一个教坊伶童。乍看之下,魏若草似乎比魏小渺幸运,可魏若草在十四岁那年,一样逃不过净身命运,同样一刀子剔除生育能力,只为留住最美好的天籁之音。白霾的天空下,羽绒般的细雪犹自摇曳飘落,与那年同样的雪,人却已有不同,魏小渺走在当年曾走过的小径,穿过一道又一道的门,弯弯绕绕,如一头兽的九转回肠,这吃人的地方倒还没真吃了他。或许,只是在慢慢消化着他,而他却不自觉罢了。※※※严格说来,魏小渺在宫中的生活并不特别艰辛,没有外人想像当阉奴的种种磨难,和别人比起来算是顺遂的,干爹对他寄予厚望,带在身边严格教导,他性子虽然乖顺安静,可心思伶俐聪慧,十分玲珑,更难得的是心眼踏实,手脚勤快,不像别的小子净爱偷懒打马虎。十岁时,被选为三皇子的随读常侍,往后长大了便是三皇子的心腹内臣,也是个上台面的人物。魏小渺不负干爹期待,颇受三皇子宠信,三皇子于十六岁继承皇位时,果然拔擢他为正四品,除了仍是皇帝的贴身侍官,皇帝亦授予司礼监秉笔太监的职位,渐渐委以大任。皇帝登基一年后,太上皇与皇太后携手离京,云游四海,一并带走大总管跟着侍候,魏小渺先是调升为副总管,两年后再顺理成章接任大总管之位,皇帝封他内官最高品级的从三品,未及弱冠即成为皇宫内监中的最高权力者。此外,偶尔会兼任皇帝亲授的外臣之职,替皇帝处办事务,其他官员见了大多敬他一声魏大人,而不喊他公公。干爹见一手拉拔的孩子荣登高位,引以为豪,动了贪念,欲从他身上求取荣华富贵而犯了事,魏小渺顾念父子师徒情谊,恳求皇帝法外开恩,帝心宽宏且对魏小渺多宠,便只抄没家财逐出宫外。魏小渺亲自送干爹出宫,录入宫廷教坊的魏若草也来送行,两人赠以纹银百两与值钱物什若干,用以偿还收养与培育的恩情。宫门口,二人齐膝而跪,磕头告别:「干爹保重。」干爹回头眺望朱红宫门久久,方长长一叹,扶起几个义子中最有出息、也最有情义的两个孩子,其他人为了不被牵连,早与他断绝关系视为陌路。唉,人情冷暖,世态炎凉,莫过如此罢了。「宁走十步远,不走一步险,凡事谨言慎行,方为咱做奴才的保身之道,切记。」干爹语重心长,最后一次叮嘱魏小渺。「君心难测,好自为之。」再拍拍魏若草的手背说:「干爹听过,你的声音极好,送你去教坊学音果然是对的。」父子三人无多话别,倒也无离情依依,能走出权力斗争最激烈的地方未偿不是好事,枉死于此的冤魂还能不多么。